Rod Laver - najveći svih vremena

Rod Laver je rođen 9. augusta 1938. godine u Rockhamptonu, Queensland, Australija. Kao mali dječak bio je tako mršav i slabašan da niko nije ni sanjao da će jednog dana postati ljevoruki vihor teniskih terena, čovjek koji će pokoriti teniski svijet i postati jedan od najboljih tenisera svih vremena.

Malo je teniskih šampiona bilo tako dominantno kao Laver, i kao amater i kao profesionalac, tokom 60-tih godina prošlog vijeka. Njegova igra je uvijek bila ofanzivna, a jednako je bio dobar sa osnovne linije kao i na mreži. Karakteristika njegove igre je bio i nevjerovatan topspin, koji je sigurno bio inspiracija za nove generacije tenisera 70 – tih godina, poput Bjorna Borga i Guillerma Vilasa.

Prvi međunarodni naslov došao je već na prvom inostranom turniru, kada je 1956. godine postao juniorski osvajač U.S Opena. Tada je imao 17 godina. Četiri godine nakon toga, ušao je u krug najboljih, osvojivši naslov na Australian Openu u singlu. Ova pobjeda je bila samo prva u nizu 20 grandslam naslova koje je osvojio u karijeri, u singlu, dublu i mješanom dublu, čime se svrstao među pet najuspješnijih tenisera svih vremena, iza Roya Emersona (28), Johna Newcombe (25), Franka Sedgmana (22) i Bill Tildena (21). U singlu je osvojio 11 titula, po čemu je dugo bio drugi zajedno sa Bjorn Borgom, iza Emersonovih 12 naslova, koje su kasnije oborili Pit Sampras (14) i Roger Federer (15).

Rod Laver je napravio sjajan rekord i na Wimbledonu. Bio je finalista šest puta uzastopno (kada je bio učesnik), a turnir je osvajao 1961. i 1962. godine. Sa Wimbledona je i odsustvao pet dugih godina (vrijeme kada nije bio dopušten nastup profesionalcima), a na turnir se vratio u velikom stilu, osvojivši ga 1968. i 1969. godine. Osvajanjem Wimbleodna četiri puta u četiri pojavljivanja, i dolazeći do četvrtfinala 1970. godine postavio je tadašnji rekord od 31 uzastopne pobjede na Wimbledonu.

1969. godina je za Roda Lavera sigurno bila i najbolja. Napravio je rekord open ere od 17 naslova u singlu (isto toliko je kasnije dostigao i G. Villa, 1977.) od 32 odigrana turnira, uz skor od 106 pobjeda i 16 poraza. 1962. godine je imao 19 naslova od 34 turnira, ali tada je igrao kao amater. U 69' je situacija bila mnogo drugačija, turniri su bili otvoreni za sve, i za amatere i za profesionalce, pa su i izazovi osvajanja naslova bili veći.

Rod Laver je tokom svoje karijere naročito imao izraženo rivalstvo sa Kenny Rosewallom. 1971. godine Rod Laver je zaradio 292 171 $ na turnirima, po čemu je bio rekorder sve do 1975. godine i Arthura Ashea. Postao je i prvi teniser koji je zaradio milion dolara na teniskim terenima.

Kada je 1973. godine bilo dozvoljeno profesionalnim teniserima da nastupaju u Davis Cupu za svoje reprezentacije, nakon 11 godina odsustvovanja, 35 – godišnji Rod Laver je odlučio da pokuša zadnji put pomoći reprezentaciji Australije. U timu sa Newcombeom okončao je petogodišnju dominaciju američke reprezentacije pobjedom od 5 – 0.

Tokom 1976. godine, kada je njegova karijera već bila na zalasku, potpisao je ugovor sa San Diegom, za nastupe u World Team Tennis ligi, i u prvoj sezoni je proglašen za „rukija“ sezone. Tada je Rod Laver imao 38 godina.

Tokom svoje 23 godine duge karijere, u kojoj je igrao i u amaterskoj i u open eri, osvojio je 47 naslova kao profesionalac u singlu, i 21 puta je stizao do finala u kojima je bivao poražen. Gledajući ukupno, i amaterske i profi naslove, potpuni je rekorder sa 184 naslova u singlu, zbog čega je i uvršten među najveće tenisere (ušao je u International Tennis Hall of Fame) 1981. godine, i australijsku Dvoranu Slavnih 1993. godine. Centralni stadion Melburn Parka je 2001. godine dobio ime Rod Laver Arena.

GRANDSLAM NASLOVI (20 naslova) – Australian Open singl: 1960., 1962., 1969.; French Open singl:1962., 1969.; Wimbledon sing: 1961., 1962., 1968., 1969.; US Open singl: 1962., 1969. Australian doubles, 1959, 1960, 1961, 1969; French doubles, 1961; Wimbledon doubles, 1971.; French Open mješoviti parovi: 1961.; Wimbledon mješovito: 1959., 1960.

DAVIS CUP – 1959., 1960., 1961., 1962., 1973.; rekordni skor: 16-4 u singlu , 4-0 u dublu.

REKORDI NA GRANDLAMOVIMA U SINGLU - Australian Open (skor 21 pobjeda - 6 poraza), French (25-6), Wimbledon (50-7), US Open (44-10).